山形県と宮城県の県境をなす蔵王連峰。西麓の山形県側、標高900mに湧くのが蔵王温泉だ。開湯は西暦110年というから、約1900年前。日本武尊の蝦夷征伐に従軍した吉備多賀由が発見したのだという。古くは高湯温泉の名で、山岳信仰の修験者などにも多く利用されてきた。温泉街には大小の温泉旅館が建ち、日帰り温泉施設も何軒か営業しているが、今回は共同浴場を訪ねた。上湯、下湯、河原湯の3軒は歩いて数分の距離にあって、いずれも入浴料は200円、入口には料金箱がある。
温泉街の中心は高湯通り。旅館や商店と並んで、蔵王温泉が発祥だというジンギスカンの店も。そして、高湯通りのいちばん奥にあるのが上湯共同浴場。素朴な佇まいに心が躍る。脱衣所はもちろん棚のみ。浴室には湯船があるのみ。湯船からお湯をすくってかけ湯をする。温泉はとうとうと注がれ、青みがかって透明感があるのは新鮮な証。全国屈指、pH1.6の強酸性だ。
高湯通りを戻ったところに下湯、脇道にそれると河原湯がある。3軒の共同浴場は差し水によって、上湯40℃〜42℃、河原湯42℃〜44℃、下湯44℃〜46℃に調整されているというからお好みでどうぞ。また、入口のドアはタイマーによって22時に自動的にロックされるようだ。共同浴場めぐりの際は上湯の手前にある共同駐車場（無料・台数少ない）、もしくはロープウェイ駅（夏期無料）を利用のこと。蔵王温泉共同浴場 上湯・下湯・河原湯
源泉／蔵王温泉（含硫黄ーアルミニウムー硫酸塩・塩化物泉）
住所／山形県山形市蔵王温泉 [地図]
電話／023-694-9328（蔵王温泉観光協会）
交通／国道13号線「蔵王温泉入口」交差点より約11.5��
料金／大人200円、小人100円
時間／6:00〜22:00
