女夫淵温泉より八丁の湯、加仁湯を経て約80分。鬼怒川の清流沿いに整備された遊歩道だが、日光沢温泉から先は本格的な登山道となり、鬼怒沼など各方面へと続いている。日光沢温泉は鬼怒川と日光沢の合流地点にあり、周囲には山々が迫って谷間の地形をなしている。木造２階建がＬ字型に建ち、その年季の入った佇まいは山の宿にふさわしく、日本の原風景としての郷愁をも感じさせる。林道も電気もなかった時代にこれだけの規模を建築し、また維持してきたのだから、並みの苦労ではないだろう。「関東地区高等学校体育連盟登山部指定」の看板もあり、ここで育った山男も少なくないはずだ。
玄関先に吊るされた鐘を鳴らして訪問を知らせると、宿のお兄さんにより先に２歳のマスコット犬が出迎えてくれた。日帰り入浴客が利用できるのは２ヶ所ある混浴露天風呂のみ。玄関で宿のサンダル（俗に言う便所用）に履き替え、建物の外から川のほうに直接階段を下りていく。上段の湯船のそばに棚のみしつらえた脱衣所があり、下段の湯船は裸のままでさらに数段下っていく。湯船はどちらも３〜４帖分の大きさで、源泉かけ流し。カランなどの設備はない。
上段はタイル張りの湯船で、無色透明のお湯。頭上と背後に雑木林が覆い、正面に対岸の斜面を眺める。自然を間近に感じることができる雰囲気だ。
下段はコンクリートづくりの湯船で、青白くにごったお湯。湯船に注がれる源泉は透明なので、時間の経過や気候の変化で白濁するようだ。わずかに硫黄のにおいも漂う。鉄製の波板が景観を壊しているように思うが、河原からの目隠しの意味で設けているのだろうか。
源泉の個性では下段の湯船に、雰囲気では上段の湯船に軍配が上がりそうだ。どちらもぬるめだったので、秋風を感じながらの長湯で気分も上々。今回は八丁の湯、加仁湯、日光沢温泉をはしごしたが、それぞれ甲乙つけ難い山のいで湯であった。いずれは手白澤温泉も訪れてみたい。
日光沢温泉
源泉／奥鬼怒温泉
（日光沢Ｄ・千枚岩混合泉：ナトリウム−塩化物泉）
（日光沢Ｃ・Ｅ混合泉：含硫黄−ナトリウム−塩化物泉）
住所／栃木県日光市川俣874 ［地図］
電話／0288-96-0316
交通／東武鬼怒川線鬼怒川温泉駅よりバスで約100分、女夫淵温泉より徒歩80分
料金／500円
時間／9:00〜15:00
・湯西川･川俣･奥鬼怒温泉観光協会
