関東を代表する温泉地・伊香保温泉には日帰り温泉施設として、石段を上がりきった高台に「伊香保露天風呂」（⇒記事）、石段の下の関所裏に「石段の湯」がある。前者はその名の通り露天風呂のみの施設で、後者は内風呂のみの施設。昼間なら露天風呂の開放感を楽しみたいが、夜なら内風呂でしっぽりと…なんてことを考えながら石段の湯を訪れた。温泉地の共同浴場的な佇まいでありつつも、館内はゆったりとしたロビーを備えた観光施設の雰囲気。しかし観光客を呼びたいならば、脱衣所のロッカーくらい無料もしくは料金返却式にしたらどうかと思う。閉店が迫った時間帯でガラガラだったので100円を払うのも馬鹿馬鹿しく、迷うことなく脱衣籠を使用した。浴室は６帖ほどの湯船に、カランが左右の壁際に４つずつ。いたってシンプルなつくりだ。ライオンの口から大量のお湯が湯船へと注がれ、そしてあふれ続けている。源泉自体は無色透明だが湯船では茶色に濁っており、ライオンも湯船のふちもいい具合に変色しつつある。しかし「こんなに色が薄かったっけ？」というのが最初の感想。伊香保を訪れるのは２年ぶりで、しかも室内は薄暗くてよくわからなかったが、もっと濁っていたような気がする。肌ざわりやにおいなどにもインパクトが乏しく、若干の物足りなさを感じた。加水量が多いためだろうか。源泉の湧出量が減っているという噂も耳にするが…。
ネットで調べてみると、伊香保には共同浴場が７ヶ所あるが、残念ながら地元住民専用なのだという。どんな雰囲気なのか非常に気になるところだ。そしてロープウェイ不如帰駅付近には日帰り温泉施設がオープンするらしく、それは今年度中の予定であるようだ。いずれの話題も情報が乏しく、観光協会にはもっと熱を入れて欲しい点でもある。
石段の湯
源泉／伊香保温泉（カルシウム・ナトリウム−硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物泉）
住所／群馬県渋川市伊香保町伊香保36 ［地図］
電話／0279-72-4526
交通／ＪＲ上越線渋川駅からバス25分「伊香保温泉」停徒歩10分
料金／大人400円、小人200円（小学生）
時間／9:00〜21:00（11月〜3月は20:30まで）
毎月第2・第4火曜日定休（祝日の場合は営業）
