数軒の旅館が点在する七沢温泉にあって、最も奥に位置するのが元湯玉川館だ。山の緑に調和した佇まいは他の旅館と趣を異にし、七沢のなかでも根強い人気を集めている。明治45年の創業以来、多くの文化人が訪れており、漫画家・田河水泡の「のらくろ」シリーズは、一部が玉川館で描かれたという。敷地は奥行きがあり、本館より渡り廊下を経て浴室に行く。山は間近に迫り、鬱蒼とした木々が建物を覆い尽くそうとしている。こんな野趣あふれる雰囲気が都会の客を虜にする要因か。館内にはカフェもあるので、湯上りは景色を眺めながら過ごすのもいいし、囲炉裏のある休憩室で和風旅館の趣を感じるのもいい。
浴室は４帖大の内湯とカラン６つがあるのみで、露天風呂はない。旅館の規模のわりにはこじんまりとした印象を受けたが、室内の２面がガラス張りになっており、苔むした石を配置した庭と雑木林の景色が広がっている。晴れた日の木漏れ日も良いが、雨しずくの森の景色なども幻想的で良いのでは、と想像する。板張りの室内に照明がぼんやりと灯り、落ち着いた雰囲気を作り上げている。源泉は20℃の鉱泉で、pH10.1の高アルカリ性。成分を満たさず、温泉法の温泉には該当しないというが、七沢のほかの湯と肌ざわりなどの点についてあまり変わりはない。あえて言えばローションで包み込むようなすべすべ感より、つるつる感の方が強い気もするが。カランから出るお湯のほうがむしろすべすべ感あり。湯船は総檜で、黒い漆で仕上げている。つるつる滑るのは泉質のせいだけではないようだ。
旅行番組で紹介されたり、ドラマのロケ地として使われたりしているという。東京や横浜から約１時間という立地にありながら、本格的な山あいの風情を体感できる点が魅力なのであろう。
元湯玉川館
住所／厚木市七沢2776 ［地図］
電話／046-248-0002
交通／小田急線本厚木駅（厚木バスセンター）よりバス30分「七沢温泉」停前
または小田急線伊勢原駅北口よりバス24分「七沢病院入口」停徒歩15分
料金／1,000円（１時間）
時間／11:30〜17:00（休前日・休日は原則15:00まで）
