中原区の橘湯は、東急東横線元住吉駅とJR南武線平間駅のちょうど中間。どちらも1kmほどの距離にある。苅宿という地名は平将門が宿したという伝承による。平安時代の話だというから、当地の歴史は古い。途切れることなく住宅地が広がっており、橘湯はその一画にある。上階はマンションで、1階に銭湯とコインランドリー。フロントで料金を支払って脱衣所へ。訪ねたのは日曜日の夕方。脱衣所のロッカーがほぼ埋まるほどの盛況ぶりだ。浴室に洗い場は20人分ほど。シャンプーやボディソープの設置はないので、持参または購入にて。4種類のジェット付きの湯船と、もうひとつは黒湯のバイブラ湯。室内階段を上がると黒湯の半露天風呂がある。透明度は10センチほどで、肌ざわりも良く、半露天風呂ではぬるめの湯加減で楽しめる。
銭湯では珍しく、そしてありがたいことにサウナは無料で利用できる。サウナ室のど真ん中に柱が立ち、薄暗い中で10名ほどが窮屈になって座る。水風呂はしっかりと冷えているし、全部で6つある椅子はすべて埋まっていた。サウナが無料とあって客も多くやって来るのだろうけど、それを支える客のマナーの良さに大きな感銘を受けた。
・橘湯（神奈川県浴場組合）
・橘湯（川崎銭湯どっと混む）
橘湯
源泉／苅宿温泉（ナトリウムー炭酸水素塩・塩化物冷鉱泉）
住所／神奈川県川崎市中原区苅宿36-32 [地図]
電話／044-411-8010
交通／東急東横線元住吉駅東口より徒歩14分
JR南武線平間駅より徒歩14分
料金／大人550円、中人220円、小人100円
時間／15:00〜23:00、毎週金曜日定休（祝日は営業）
