南八甲田連峰の東麓、八甲田樹海と呼ばれるブナ原生林の中に蔦温泉がある。周辺には蔦沼、長沼、菅沼、瓢箪沼など大小の７つの沼があり、蔦温泉を起点として1周約1時間の遊歩道が整備されている（蔦沼周辺マップ）。自然散策が好きな方には有名なのかもしれないが、この先を南下したところにある奥入瀬渓流と比べれば、訪れる観光客は少ない。しかしながら、静かな大自然が囲む立地に一軒だけ宿を構えるさまは、まさに秘湯といった感がある。蔦温泉の開湯は古く、久安3年（1174）にはすでに湯小屋があったという。共同管理の湯治場から旅館になったのは、ちょうど100年前の明治42年（1909）。いまでも本館には、古きよき温泉宿の風情が存分に残っている。この旅館には「久安の湯」と「泉響の湯」という２つの浴室があり、どちらも改築を経ているが昔ながらの湯小屋の雰囲気が楽しめる。
久安の湯は時間帯によって男女入れ替えで、9:00〜20:00は男性専用、それ以外は女性専用となる。浴室は天井が高く、すべてが木造。大部分を湯船が占め、ほかにかけ湯用の汲み湯枡があるのみ。無色透明の源泉は、湯船の底板の隙間から湧き出しており、時折り小さな気泡が浮かび上がってくる。分析表によると自然湧出で、その量は測定不可だという。贅沢なほどの量が湯船からあふれている。泉温は44.6℃とのことだから、湯船の中ではちょうど良いくらいの温度。薄暗い室内には湯気が立ち込めており、かなり鄙びた印象だ。壁の一角に設けた水槽には金魚や熱帯魚ではなく、付近の川魚を泳がせるセンスのよさ。飾り気の無さはさすがである。
泉響の湯は男女別に浴室が設けられている。久安の湯より新しいことは一目瞭然であるが、浴室の造りや雰囲気は似ている。床と腰高まではタイル張りだが、ほかはすべて木造。隅にシャワーブースもあるのだが、かけ湯には湯だまりのお湯を使う。あえてカランを設けなかったことには評価したい。湯船の大きさは久安の湯とほぼ同じで、こちらも足元から源泉が湧き出している。泉響という名前は、井上靖が蔦の雰囲気を「泉響颯颯」と詠んだことによる。「泉の音がそよ風に乗って聞こえてくる」といった意味なのだとか。
懐かしのペナント。「昔の売れ残りですよ」と売店のおじさんは笑った。
（左・中）酸ヶ湯から蔦温泉への道。（右）蔦温泉から奥入瀬への道
蔦温泉旅館
源泉／蔦温泉
（旧湯：ナトリウム・カルシウム−硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物泉）
（新湯：ナトリウム−硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物泉）
住所／青森県十和田市奥瀬字蔦野湯1 ［地図］
電話／0176-74-2311
交通／ＪＲ東北本線青森駅よりバス1時間43分「蔦温泉」停下車
東北自動車道十和田ＩＣより国道103号線で約1時間30分
料金／大人500円、小人（小学生）200円
時間／9:00〜16:00
・蔦温泉旅館（日本秘湯を守る会）
