西国三十三所巡礼は、近畿地方33カ所の観音霊場を巡ることで極楽往生できるとされ、1300年の歴史を持つ。岐阜県揖斐川町の谷汲山華厳寺は、満願霊場として信仰を集める。山を切り拓いて造営して境内はとても厳かで、歴史と風格が漂う。門前には土産物屋などが建ち並ぶが、平日とあってやや寂しい印象。しばらく商売をやっていないであろう古びた店舗も。しかし、桜や紅葉の時期は多くの参拝者が訪れるという。
門前町のすぐ近くに谷汲温泉満願の湯という温泉施設があったようだが、2年前に閉館。谷汲山華厳寺から約5km離れているが、いちばん近いのは根尾川谷汲温泉だ。隣接地に建つモダンな建物は、貸別荘3棟とカフェ。のどかなロケーションにあってどれだけの利用客を呼んでいるのかわからないが、何もないことも魅力なのかもしれない。
根尾川谷汲温泉は日帰り温泉のほか、夏はプールも営業。テレビを観ながらの待ち合いスペース、畳敷きの休憩スペースは最近改装したと思われるが、浴室は年季を感じさせる。浴室にタイル張り湯船、露天の岩風呂は2つに区切って奥はかけ流し、手前は循環式としている。温泉は無色透明。肩まで漬かるほどの深さがないのが残念。サウナは露天の一角にあって、戸建て住宅でよく使用するサイディングボード張りの建物。ベンチ2段でマットは間引きして6人分。窓の外に貸別荘と山の景色を眺める。とくに風光明媚というわけでもないし、熱さも物足りないが、そのぶん水風呂はかなり冷たい。外気浴の椅子はひとつもなく、その代わりにごろ寝スペースが2人分。サウナブームに便乗などせず、ちょっと田舎っぽい感じが旅情を盛り上げる。
根尾川谷汲温泉
源泉／谷汲温泉（ナトリウムー炭酸水素塩冷鉱泉）
住所／岐阜県揖斐郡揖斐川町長瀬450-1 [地図]
電話／0585-55-2299
交通／樽見鉄道谷汲口駅より徒歩15分
国道157号線（淡墨街道）「木知原」交差点より約2.3��
※無料駐車場100台分あり
料金／大人700円、小学生400円、幼児200円
時間／10:00〜21:00、毎週火曜日定休
