鉄輪地区にある共同浴場。旅館街の裏手、源泉を汲み上げる櫓が建ち並ぶ路地を歩いていく。あちこちから湯気がもうもうと上がり、観光地の舞台裏を垣間見た気分だ。小さな川が路地と平行して流れており、そのためなのか谷の湯は路地から少し下ったところに建っている。２階建の小さな建物で、１階の入口の扉には「料金は上屋で払ってください」との小さな貼り紙。谷の湯の２階と隣の民家の１階は建物が一体化しており、民家にいたおばちゃんに料金を支払う。
入口の扉を開けると、脱衣所と浴室の境目もなく、ただ棚が並んでいるだけ。すのこの幅１ｍ足らずが通路兼脱衣スペースである。そして１ｍくらい隔てて４帖くらいの大きさの湯船がある。ほんの少し緑がかっているが、透明度のあるやわらかいお湯。温度もちょうど良かった。
浴室は湯船もコンクリート打ちっぱなし。ところどころがぼんやりと黒ずんで、いい具合にくたびれている。いままで数々のお湯に浸かったが、考えてみればコンクリ製の湯船ははじめてだ。そして入口の扉を開けた瞬間から気になったのが、浴室の隅っこに不動明王が祀られていること。賽銭箱も置かれ、線香も焚かれている。その下はかまどのように見えるが、あとで調べたら旧源泉だという。いまは水が溜まっている。といった具合で不動明王に見守られながらの入浴。ただし、これは男湯だけのようだ。
谷の湯
源泉／鉄輪温泉（単純温泉）
住所／大分県別府市北中１組 ［地図］
電話／なし
交通／ＪＲ日豊本線別府駅西口よりバス16分「鉄輪」停徒歩４分
料金／大人100円、子供50円
時間／6:30〜22:00
